L’HISTOIRE DE LA PRIÈRE DE…

MOÏSE

Un nouveau roi commença à régner sur l’Égypte, mais il ne savait rien de Joseph. Il dit à son peuple : «Voyez, les israélites forment un peuple plus nombreux et plus fort que nous. Il faut trouver un moyen pour limiter leur nombre. En cas de guerre, ils se joindraient à nos ennemis pour nous combattre et  quitter le pays. »

Les Égyptiens désignèrent alors des chefs de corvées pour accabler le peuple d’Israël en lui imposant certains travaux. C’est ainsi que les Israélites durent construire les villes de Pitom et Ramsès pour y entreposer les réserves  du Pharaon. Mais plus on les opprimait, plus ils devenaient nombreux et plus ils prenaient de place, si bien qu’on les redoutait. Les Égyptiens les traitèrent dure-ment, comme des esclaves ; ils leur rendirent la vie insupportable par un travail pénible : préparer l’argile, faire des briques, exécuter tous les travaux des champs. Bref, ils leur imposèrent sans pitié toutes sortes de corvées (Exode 1, 1-14)

Il y avait chez les Hébreux deux sages-femmes, dont l’une s’appelait Chifra et l’autre Poua. Le roi l’Égypte leur donna cet ordre : « Quand vous aiderez les femmes des Hébreux à accoucher, regardez bien l’enfant qui naît : si c’est un garçon, tuez-le, si c’est une fille, laissez-la  vivre. »

Mais les sages-femmes respectaient Dieu ; elles n’obéissaient pas au roi d’Égypte et laissèrent vivre les garçons. Alors le roi les convoqua et leur dit : « Pourquoi agissez-vous ainsi ? Pourquoi laissez-vous vivre les garçons ? » - « C’est que, répondirent-elles les femmes des Hébreux ne sont pas comme les Égyptiennes. Elles sont vigoureuses et mettent leurs enfants au monde avant l’arrivée de la sage-femme.»

Ainsi les Israélites deviennent de plus en plus nom-breux et très forts. Et Dieu fit du bien aux sages-femmes en leur accordant des descendants, parce qu’elles Lui avaient obéi. Mais le Pharaon donna à tout son peuple l’ordre suivant : « Jetez dans le Nil tout garçon hébreux nouveau-né ! Ne laissez en vie que les filles ! » (Exode 1, 15-22).

Un homme de la tribu de Lévi épousa une femme de la même tribu. La femme devint enceinte, puis mit au monde un garçon. Elle vit que l’enfant était beau et le cacha durant trois mois. Ensuite, ne pouvant plus le tenir caché, elle prit une corbeille en tiges de papyrus, la rendit étanche avec du bitume et de la poix, y déposa l’enfant et alla placer la corbeille parmi les roseaux au bord de Nil. La sœur de l’enfant se tint à quelque distance pour voir ce   qui lui arriverait.

Un peu plus tard, la fille du Pharaon descendit au Nil pour s’y baigner, tandis que ses suivantes se promenaient le long du fleuve. Elle aperçut la corbeille au milieu des roseaux et envoya  sa servante la prendre. Puis elle l’ouvrit et vit un petit garçon qui pleurait. Elle en eut pitié et s’écria : « C’est un enfant des Hébreux ! » La sœur de l’enfant demanda à la princesse : « Dois-je aller te cher-cher une nourrice chez les Hébreux pour qu’elle  allaite l’enfant ? » - « Oui », répondit-elle.

La fillette alla chercher la propre mère de l’enfant. La princesse dit à la femme : « Emmène cet enfant et allaite-le-moi.  Je te payerai pour cela. » La mère prit donc l’enfant et l’allaita.

Lorsque l’enfant fut assez grand, la mère l’amena à la princesse ; celle-ci l’adopta et déclara : « Puisque je l’ai tiré de l’eau, je lui donne le nom de Moïse. » (Exode 2 : 1-10)

Un jour, Moïse, devenu adulte, alla voir ses frères de race. Il fut témoin des corvées qui leur étaient imposées. Soudain il aperçut un Égyptien en train de frapper un de ses frères hébreux. Moïse regarda tout autour de lui et ne vit personne ; alors il tua l’Égyptien et enfuit le corps dans le sable. Il revint le lendemain et trouva deux Hébreux en train de se battre. Il demanda à celui qui avait tort : « Pourquoi frappes-tu ton compatriote ? » - « Qui t’a nommé chef pour juger nos querelles ? Répliqua l’homme. As-tu l’intention de me tuer comme tu as tué l’Égyptien ? »

Voyant que l’affaire était connue, Moïse eut peur. Le Pharaon lui-même en entendit parler et chercha à le faire mourir. Alors Moïse s’enfuit et alla se réfugier dans le pays de Madian. Là,  il  s’assit près d’un puits.

Le prêtre de Madian, Jéthro, avait sept filles. Elles vinrent puiser de l’eau et remplir les abreuvoirs pour donner à boire aux moutons et aux chèvres de leur père. Mais des bergers arrivèrent et chassèrent les jeunes filles. Alors Moïse prit leur défense et donna à boire à leur troupeau. Elles retournèrent chez leur père, qui leur demanda : « Pourquoi rentrez-vous si tôt aujourd’hui ? » - « Un Égyptien nous a protégées contre les bergers, répondirent-elles, et il a même puisé l’eau pour donner à boire à notre troupeau. » - « Où est donc cet homme ? Leur demanda le père. Pourquoi ne l’avez-vous pas amené ici? Allez le chercher pour qu’il mange avec nous. »

Moïse accepta de s’installer chez cet homme. Jéthro   lui donna pour épouse sa fille Séfora. Celle-ci mit au monde un fils ; alors Moïse déclara : « Puisque je suis devenu un réfugié dans un pays étranger, je lui donne le nom de Guerchom, ce qui signifie ‘‘Réfugié-là’’. »

Longtemps après, le roi d’Égypte mourut. Les Israé-lites, du fond de leur esclavage, se mirent à gémir et à crier, et leur appel au secours monta jusqu’à Dieu. Dieu entendit leur plainte et Se souvint de Son Alliance avec Abraham, Isaac et Jacob. Il regarda les Israélites et Se rendit compte de leur situation (Exode 2, 11-25).

Moïse s’occupait des moutons et des chèvres de Jéthro, son beau-père, le prêtre de Madian. Un jour, après avoir conduit le troupeau au-delà du désert, il arriva à l’Horeb, la montagne de  Dieu. C’est là que l’Ange du Seigneur lui apparut dans une flamme, au milieu d’un buisson. Moïse aperçut en effet un buisson d’où sortait des flammes, mais sans que le buisson lui-même brûle. Il décida de faire un détour pour aller voir ce phénomène étonnant et découvrir pourquoi le buisson ne brûlait pas. Lorsque le Seigneur le vit faire ce détour, Il l’appela du milieu du buisson : «Moïse,  Moïse !» - « Oui ? Répondit-il. » - « Ne t’approche pas de ce  buisson, dit le Seigneur. Enlève tes sandales, car tu te trouves   dans un endroit saint. Je suis le Dieu de ton père, le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. »

Moïse se couvrit le visage, parce qu’il avait peur de regarder Dieu. Le Seigneur reprit : « J’ai vu comment on maltraite Mon peuple en Égypte ; J’ai entendu les Israélites crier sous les coups de leurs oppresseurs. Oui, Je connais leurs souffrances. Je suis donc venu pour les délivrer du pouvoir des Égyptiens, et pour les conduire d’Égypte vers un pays beau et vaste, vers un pays qui regorge de lait et de miel, le pays où habitent les Cananéens, les Hitites, les Amorites, les Perizites, les Hivites et les Jébusites. Puisque les cris des Israélites sont montés jusqu’à Moi et que J’ai même vu de quelle manière les Égyptiens les oppriment, Je t’envoie main-tenant vers le Pharaon. Va, et fais sortir d’Égypte Israël, Mon peuple. » (Exode 3 :1-10)

Moïse répondit à Dieu : « Moi ? Je ne peux pas aller trouver le Pharaon et faire sortir les Israélites d’Égypte ! » - « Je serai avec toi, reprit Dieu. Et pour te prouver que c’est bien Moi qui t’envoie, Je te donne ce signe : Quand tu auras fait sortir les Israélites d’Égypte, tous ensemble vous Me rendrai un culte sur cette montagne-ci. » - « Bien ! Dit Moïse. Je vais donc aller trouver les Israélites et leur dire : ‘‘Le Dieu de vos ancêtres m’envoie vers vous’’. Mais ils me demanderont Ton  Nom. Que leur  répondrai-je ? »

Dieu déclara à Moïse : JE SUIS QUI JE SUIS. Voici donc ce que tu diras aux Israélites : JE SUIS m’a envoyé vers vous’’. Puis tu ajouteras : ‘‘C’EST LE SEIGNEUR qui m’a envoyé vers vous, LE DIEU de vos ancêtres, LE DIEU d’Abraham, d’Isaac et de Jacob.’’ TEL EST MON NOM POUR TOUJOURS, LE NOM PAR LEQUEL LES HOMMES DE TOUS LES TEMPS POURRONT M’INVOQUER.

Maintenant, va rassembler les anciens d’Israël et dis-leur : Le Seigneur, le Dieu de vos ancêtres, le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, m’est apparu. Il m’a dit qu’Il S’est penché sur votre situation en Égypte et qu’Il sait bien comment on vous y traite. Il a donc décidé de vous arracher à ce pays où l’on vous maltraite pour vous conduire dans le pays des Cananéens, des Hittites, des Amorites, des Periziotes, des Hivites et des Jébusites, pays qui regorge de lait et de miel.’’

     Les Israélites t’écouteront. Alors tu iras avec leurs anciens trouver le roi d’Égypte et vous lui direz : ‘‘Le Seigneur, le Dieu des Hébreux, Notre Dieu, nous est apparu. Permets-nous d’aller à trois jours de marche dans le désert, pour Lui offrir des sacrifices.’’ Je sais bien que le roi ne vous laissera pas partir, à moins d’y être contraint. C’est pourquoi J’interviendrai avec puis-sance contre son pays par toutes sortes d’actions extraordinaires ; après quoi il vous laissera partir. J’amènerai même les Égyptiens à considérer votre peuple avec faveur, de telle sorte que, lorsque vous partirez, vous n’aurez pas les mains vides. Chaque femme Israélites demandera à toute Égyptienne habitant chez elle, ou dans le voisinage, des objets d’argent et d’or, ainsi que des vêtements ; vous en chargerez vos fils et vos filles, et vous dépouillerez ainsi les Égyptiens. » (Exode 3 :11-22)

Moïse répondit au Seigneur : « Mais les Israélites ne voudront pas me croire ni m’obéir. Ils me diront : ‘‘Le Seigneur ne t’est pas apparu !’’ » - « Que tiens-tu à la main ? » demanda le Seigneur. – « Un bâton. » - « Jette-le à terre ! »

Moïse obéit. Le bâton se transforma en serpent. Moïse s’en écarta vivement, mais Le Seigneur lui dit : « Avance ta main et  saisis-le par la queue. »

Moïse avança la main et l’empoigna. Le serpent redevint un bâton dans sa main. Le Seigneur dit : « Voilà de quoi convaincre les Israélites que Je te suis apparu, Moi, le Dieu de leurs ancêtres, le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. Et maintenant, continua-t-Il, mets ta main sur ta poitrine. » Moïse obéit ; mais quand il retira sa main, il vit qu’elle était blanche comme la neige, couverte de lèpre. « Remets-la sur ta poitrine », ordonna   le  Seigneur.

Moïse obéit ; et quand il retira sa main, elle tait redevenue normale. Le Seigneur lui déclara : « Si les Israélites ne te croient pas et n’obéissent pas malgré le premier miracle, ils croiront à cause du second. Et s’ils persistent à ne pas croire et à ne pas t’obéir, malgré ces deux miracles, tu prendras de l’eau du Nil et tu la  verseras sur le sol : cette eau s’y transformera en sang. » (Exode 4 :1-9)

Moïse dit au seigneur : « Ce n’est pas possible, Seigneur, je ne suis pas un orateur. Je ne l’ai jamais été, et je ne le suis pas davantage depuis que Tu me  parles. J’ai beaucoup trop de peine à m’exprimer. » Le Seigneur lui rétorqua : « Qui a donné une bouche à l’homme ? Qui peut le rendre muet ou sourd, voyant ou aveugle ? N’est-ce pas Moi le Seigneur ? Eh bien main-tenant, va. Je serai avec toi quand tu parleras, Je t’indiquerai ce que tu devras dires. » - « Je T’en supplie, Seigneur,  reprit  Moïse,  envoie  quelqu’un  d’autre ! »

Alors le Seigneur se mit en colère contre Moïse et lui dit : « Tu as un frère, Aaron le Lévite. Je sais qu’il est éloquent, lui, n’est-ce pas ? D’ailleurs, il est déjà en route pour venir te trouver. Dès qu’il te verra, il sera  plein de joie. Tu lui parleras, tu lui communiqueras ce qu’il devra dire. Moi-même Je serai avec chacun de vous quand vous parlerez et Je vous indiquerai ce que vous aurez à faire. C’est lui qui s’adressera au peuple à ta place : il sera ton porte-parole, et toi tu seras comme le dieu qui l’inspire. De plus, tu tiendras à la main ce bâton, qui te servira à faire des miracles. » (Exode 4 :10-17)

Moïse retourna vers Jéthro, son beau-père, et lui dit : « Il faut que je retourne vers mes frères de race en Égypte, pour voir s’ils sont encore en vie. » - « Va en paix », répondit Jéthro.

Le Seigneur dit alors à Moïse, dans le pays de  Madian : « Oui, retourne en Égypte, car tous ceux qui en voulaient à ta vie sont mort. »

Moïse prit donc sa femme et ses fils, les installa sur  son âne et partit pour l’Égypte ; il tenait en main le bâton que Dieu lui avait dit de prendre. Le Seigneur lui dit encore : « Je t’ai rendu capable de faire toutes sortes de prodiges. Quand tu seras de retour en Égypte, tu auras  soin de les réaliser devant le Pharaon. Moi, Je l’inciterai à s’obstiner et à ne pas laisser partir les Israélites. Alors tu lui diras : Voici ce que déclare le Seigneur : ‘‘Le peuple d’Israël est Mon fils, Mon fils aîné. Je t’ai ordonné de le laisser partir pour qu’il puisse Me rendre un culte, mais tu as refusé. C’est pourquoi Je vais faire mourir ton  propre  fils  aîné.’’ »

Pendant le voyage, une nuit à l’étape, le Seigneur S’approcha de Moïse, cherchant à le faire mourir. Aus-sitôt Séfora prit un caillou tranchant, coupa le prépuce de son fils et en toucha le sexe de Moïse, en lui disant : ‘‘Ainsi tu es pour moi un époux de sang.’’ Alors le Seigneur S’éloigna de Moïse. Séfora avait dit ‘‘époux de sang’’ à cause de la circoncision.

Le Seigneur dit à Aaron : « Va dans le désert, à la rencontre de Moïse. » Aaron partit, trouva son frère à la montagne de Dieu et l’embrassa. Moïse lui communiqua le message dont le Seigneur l’avait chargé et décrivit les miracles qu’Il lui avait ordonné de faire. Ensuite ils allèrent ensemble réunir tous les anciens d’Israël. Aaron leur transmit le message que le Seigneur avait confié à Moïse, et accomplit les miracles devant les Israélites. Ceux-ci furent convaincus, ils comprirent que le Seigneur avait vu comment on les maltraitait et qu’Il intervenait pour les sauver. Alors ils s’inclinèrent jusqu’à terre pour L’adorer (Exode 4, 18-31)

Après ces événements, Moïse et Aaron allèrent trouver le Pharaon et lui dirent : « Voici ce qu’ordonne le  Seigneur Dieu d’Israël :‘‘Laisse partir Mon peuple,  pour qu’il aille célébrer une fête en Mon honneur dans le désert.’’ » Le Pharaon répondit : « Qui est Ce Seigneur à qui je devrais obéir en laissant partir les Israélites ? Je ne Le connais pas et je ne vous laisserai pas partir! »

Moïse et Aaron reprirent : « Le Dieu des Hébreux, le Seigneur Notre Dieu, nous est apparu. Permets-nous donc d’aller à trois jours de marche dans le désert pour Lui offrir des sacrifices. Sinon Il pourrait nous faire mourir  par la peste ou par la guerre. » - « Moïse et Aaron, déclara le roi d’Égypte, pourquoi poussez-vous les Israélites à négliger leur ouvrages ? Retournez à votre travail. Main-tenant que ces gens sont nombreux, vous voudriez leur faire interrompre leurs activités ? (Exode 5,1-5)

Ce même jour, le Pharaon donna l’ordre suivant aux Égyptiens, chefs de corvées, et aux contremaîtres Israélites : « Contrairement à ce que vous faisiez précédemment, ne fournissez plus de paille aux Israélites pour la fabrication des briques. Ils iront eux-même en chercher. Mais vous exigerez qu’ils fabriquent le même nombre de briques qu’auparavant ; vous n’admettrez pas de réduction. Ce sont des paresseux ! C’est pour cela qu’ils réclament le droit d’aller offrir des sacrifices à leur Dieu. Dès qu’ils seront surchargés de travail, ils seront trop occupés pour  penser à ces histoires mensongères. »

Les chefs de corvées et les contremaîtres sortirent du palais et allèrent dire aux Israélites : « Voici ce qu’a décidé le Pharaon: On ne vous fournira plus de paille. Allez vous-mêmes en chercher où vous pourrez en trouver. Et sachez qu’il n’y aura pas de déduction sur le nombre exigé  de  briques. »

Alors les Israélites se dispersèrent dans toute l’Égypte pour ramasser la paille dont ils avaient besoin. Les chefs de corvées les harcelaient en disant : ‘‘Achevez votre ouvrage ! Vous produirez chaque jour la quantité exigée, comme quand on vous fournissait la paille !’’ Ils frappaient même les contremaîtres Israélites qu’ils avaient désignés, et leur disaient : ‘‘Pourquoi, ces derniers jours, n’avez-vous pas fourni le nombre convenu de briques comme  auparavant ?’’

Les contremaîtres vinrent se plaindre au Pharaon : « Majesté, pourquoi nous traites-tu ainsi ? Lui demandèrent-ils. On ne nous fournit plus de paille et on nous ordonne pourtant de faire des briques. On nous frappe même. Ton peuple a tort ! » - « Vous n’êtes que des paresseux, oui, des paresseux, répliqua le Pharaon. C’est pour cela que vous dites : ‘‘Allons offrir des sacrifices au Seigneur !’’ Eh bien maintenant, allez à votre travail. On ne vous fournira plus de paille, mais vous fournirez le nombre imposé de  briques. »

Les contremaîtres des Israélites virent qu’ils se trou-vaient dans une situation difficile, puisqu’on leur disait : ‘‘Pas de réduction de nombre de briques ! Vous produirez chaque jour la quantité exigée !’’ Au moment où ils sortaient de chez le Pharaon, ils interpellèrent Moïse et  Aaron, qui les attendaient, en leur disant : « Que le Sei-gneur constate ce que vous avez fait et qu’Il vous condamne ! A cause de vous, le Pharaon et ses ministres nous détestent. Vous leur avez fourni une arme pour nous tuer ! »

Une fois encore, Moïse s’adressa au Seigneur : « Ô Seigneur, dit-il, pourquoi as-Tu fait du mal à ce peuple ? Pourquoi m’as-Tu envoyé ici ? Depuis que je suis allé parler au Pharaon de Ta part, il maltraite les Israélites, et Toi Tu ne fait rien pour sauver Ton peuple ! »

Le Seigneur lui répondit : « C’est maintenant que tu vas voir ce que Je ferai au Pharaon ! Contraint par Ma poigne, il laisser partir les Israélites ; contraint par Ma poigne, il va même les chasse de son pays! » (Exode 5, 6-23 et Exode 6, 1)

Dieu dit encore à Moïse : Je suis LE SEIGNEUR. Je Me suis manifesté autrefois à Abraham, à Isaac et à Jacob sous LE NOM DE DIEU TOUT-PUISSANT, mais ils ne savaient pas que Je M’appelle aussi LE SEIGNEUR. J’ai conclu une alliance avec eux, j’ai promis de leur donner le pays de Canaan dans lequel ils séjournaient comme étrangers. Maintenant J’ai entendu les Israélites gémir sous le poids de l’esclavage que les Égyptiens leur imposent, et Je Me suis souvenu de Mon Alliance avec eux. C’est pourquoi Je t’ordonne de leur dire ceci de Ma part : ‘‘Je suis le Seigneur ! Je vais vous arracher aux travaux forcés et vous délivrer de l’esclavage auquel les Égyptiens vous ont soumis. Grâce à Ma Puissance irré-sistible, Je les punirai de manière exemplaire et Je vous libérerai. Je ferai de vous Mon peuple, et Je serai Votre Dieu. Vous saurez que c’est Moi, le Seigneur Votre Dieu, qui vous arrache aux travaux forcés d’Égypte. Je vous conduirai ensuite dans  le pays que J’ai solennellement promis à Abraham,  Isaac et à Jacob, et Je vous le  donnerai en possession. C’est Moi, le Seigneur, qui vous l’affirme.’’ »

Moïse rapporta ces Paroles aux Israélites, mais ils ne l’écoutèrent pas, tant ils étaient accablés par leur dur esclavage.

Le Seigneur S’adressa de nouveau à Moïse : « Va parler au Pharaon, le roi d’Égypte, lui dit-il, pour qu’il laisse partir les Israélites de son pays. » Moïse Lui répondit : « Même les Israélites ne m’ont pas écouté ! Pourquoi donc le Pharaon m’écouterait-il, moi qui sais si mal m’exprimer ? » Alors le Seigneur ordonna à Moïse et à Aaron d’aller ensemble trouver les Israélites et le Pharaon, pour que les Israélites puissent quitter l’Égypte (Exode 6 :2-13).

Le jour où le Seigneur adresse la Parole à Moïse, en Égypte, Il lui dit : Je suis le Seigneur ! Va rapporter au Pharaon, roi d’Égypte, tout ce que Je te dis Moi-même. » Mais Moïse Lui répondit: « Je sais si mal m’exprimer ! Jamais le pharaon ne m’écoutera ! » (Exode 6 :28-30)

Alors le Seigneur lui déclara : « Écoute, Je t’investis d’une autorité divine vis-à vis du Pharaon ; et ton frère Aaron sera ton porte-parole. Tu transmettras à ton frère ce que Je t’indiquerai ; c’est lui qui parlera au Pharaon, afin qu’il laisse partir les Israélites de son pays. Cependant, Je rendrai le roi inflexible ; malgré les grands et nombreux prodiges que Je réaliserai dans son pays, il ne vous écoutera pas. Alors Je ferai sentir Ma Puissance à l’Égypte par des châtiments exemplaires, et Je conduirai Mon peuple, les Israélites, en bon ordre hors de ce pays. Les Égyptiens découvriront que Je suis le Seigneur, lorsque J’étendrai Mon bras contre eux pou faire sortir les Israélites de leur pays.

Moïse et Aaron agirent exactement comme le Seigneur le leur avait ordonné. Moïse avait quatre-vingts ans et Aaron quatre-vingt- trois lorsqu’ils allèrent parler au Pharaon (Exode 7, 1-7).

Le Seigneur dit à Moïse et à Aaron : « Si le Pharaon vous demande de réaliser un prodige, toi, Moïse, tu diras à Aaron de prendre son bâton et de le jeter à terre devant le roi. Le bâton se transformera alors en serpent. »

Moïse et Aaron allèrent trouver le pharaon et agirent selon les ordres du Seigneur : Aaron jeta son bâton à terre devant le Pharaon et ses ministres, et le bâton se trans-forme en serpent.  Le roi fit venir les sages et les sorciers d’Égypte ; grâce à leur pouvoir magique, ils réalisèrent la même chose : chacun d’eux jeta son bâton à terre, et les bâtons se changèrent en serpents. Toutefois, le bâton d’Aaron engloutit les leurs. Pourtant, comme le Seigneur l’avait annoncé, le Pharaon, obstiné, ne tint pas compte de la requête de Moïse et d’Aaron (Exode 7 :8-13)